El arranque

Alex Jekowsky dejó la universidad en segundo curso, vendió su primer startup con 23 años y se puso a buscar la siguiente idea. Repasó un montón de sectores «aburridos» hasta que topó con la Coin Laundry Association. Lo que encontró allí le dejó boquiabierto.

En Estados Unidos hay más de 90.000 lavanderías, tintorerías y talleres de costura. La mayoría solo aceptan monedas. Los dueños llevan la contabilidad en Excel — cuando la llevan. La única «herramienta de análisis» es una bolsa de monedas de 25 céntimos que hay que contar a mano al final del turno.

Un mercado de 60.000 millones de dólares con una digitalización prácticamente nula. En 2021, Jekowsky fundó Cents.

Hoy, en 2026, la compañía ha captado 140 millones de dólares en Series C de Sumeru Equity Partners (la mayor inversión en la historia del sector laundry-tech), opera en más de 4.500 locales y procesa 1.000 millones de dólares en pagos al año. Retention: 99%. No es una errata.

Cómo funciona

SaaS vertical: cuando no construyes una herramienta, sino un sistema operativo

Cents no es «un programa para lavanderías». Es un OS completo para un sector que se considera «no digitalizable». El producto se articula en varios módulos, cada uno de los cuales elimina una capa de dolor.

Cents OS — el sistema central de gestión del negocio: TPV, pedidos online, control de empleados, informes. Es el primer punto de entrada. El dueño de la lavandería tiene una sola pantalla donde lo ve todo, desde el número de lavados hasta la facturación del día.

Cents Connect — aquí empieza la magia de verdad. Un dispositivo IoT físico que se conecta a las lavadoras y secadoras de cualquier fabricante. La máquina se convierte en «dispositivo inteligente»: el propietario ve en tiempo real qué aparatos están funcionando, cuáles están parados, cuándo hay que hacer mantenimiento. El cliente puede pagar el ciclo desde el móvil — sin monedas ni lectores de tarjeta.

Cents Dispatch — sistema logístico para recogida y entrega a domicilio. La lavandería abre un nuevo canal de ventas: «solicita recogida de ropa sucia, recibe ropa limpia». El ticket medio de este servicio es 79,81 dólares frente a 44,19 dólares por el servicio en tienda. El precio del valor añadido: casi un 80% más.

Cents Accelerate — marketing integrado: email, SMS, gestión de reseñas. Herramientas que antes solo estaban al alcance de grandes cadenas con equipo de marketing propio.

Cents Assist — recepcionista con IA que absorbe entre el 80% y el 100% de las consultas de clientes. «¿Dónde está mi pedido?», «¿cuánto cuesta?», «¿cuál es vuestro horario?» dejan de requerir intervención humana.

Cents Capital — financiación para los operadores a bajo interés. Cuando gestionas los flujos de pago de tu cliente, entiendes sus finanzas mejor que cualquier banco.

El IoT como palanca de retención

El insight clave de Cents: el hardware físico genera un coste de cambio que el SaaS puro no tiene. Si instalas Cents Connect en tus 20 máquinas, quedas vinculado al ecosistema. No porque las condiciones sean leoninas, sino porque los datos de tus máquinas, la base de clientes y el historial de pedidos viven dentro del sistema. Salir implica empezar desde cero.

Es la misma lógica por la que Toast domina el segmento de restaurantes: TPV + terminales + pedidos online crean un ecosistema del que es caro salir.

Precios dinámicos: «magia negra» para el dueño de una lavandería

Una de las funciones que parece obvia pero que fue revolucionaria para el sector: precios dinámicos. En horas punta (habitualmente las mañanas del fin de semana) los precios de las máquinas suben automáticamente; en los momentos muertos, bajan. El resultado: una carga más uniforme y un ticket medio más alto.

El propietario de una lavandería en Zaragoza no tiene por qué pensar en yield management — es demasiado complejo. Cents lo piensa por él.

Las suscripciones como nuevo flujo de ingresos

Cents Memberships es quizá el elemento más disruptivo de la plataforma. La lavandería crea un abono: por ejemplo, «8 lavados al mes por 49 euros». El cliente paga por adelantado, la lavandería obtiene ingresos predecibles. Esto no es solo una función — es un cambio de modelo de negocio para todo un sector.

El 56% de las lavanderías estadounidenses todavía acepta únicamente monedas como forma de pago principal. Las que pasan a pagos digitales a través de Cents ven cómo el ticket medio sube de 31 dólares (efectivo) a 49 dólares (tarjeta) — un 58% más sin tocar el listado de precios.

Los números

Métrica Valor
Mercado EE.UU. 60.000 M$
Locales de lavandería en EE.UU. 90.000+
Locales en la plataforma 4.500+
Cuota de mercado ~1 de cada 12 lavanderías
Volumen de pagos al año 1.000 M$
Customer retention 99%
Financiación total 217 M$+
Ticket medio recogida a domicilio vs. en tienda 79,81$ vs. 44,19$ (+80%)
Tarjeta vs. efectivo 49,41$ vs. 31,12$ (+58%)
Cobertura AI Assist 80–100% de consultas

Por qué funciona

1. Un mercado enorme con competencia prácticamente nula

Cuando Jekowsky empezó, literalmente no tenía competidores serios. Mercado de 60.000 millones, digitalización casi inexistente. En 2021 eso era una rareza: la mayoría de los sectores «no digitales» ya tenían al menos un jugador reseñable. El negocio de las lavanderías resultó ser una auténtica terra incognita.

¿Por qué? Porque es un negocio poco atractivo para el capital riesgo. Nadie en Silicon Valley —ni en ningún hub tecnológico europeo— sueña con construir un SaaS para lavanderías. «Es aburrido», «demasiado local», «los clientes son demasiado pequeños». Esa es exactamente la razón por la que existía una ventana de oportunidad.

2. Efectos de red a través de los datos

Cuantos más locales usan Cents, mejores funcionan los algoritmos: precios dinámicos, analítica predictiva, benchmarks. Un dueño de lavandería en solitario no sabe si su conversión es buena. Cents sí lo sabe, porque ve 4.500 establecimientos.

El informe anual «Into the Fold» no es solo marketing. Es la demostración de que Cents es la única fuente de analítica sectorial. Fidelización a través del conocimiento.

3. Monetización en múltiples capas

Cents ingresa como mínimo en cuatro flujos:

En el mundo del capital riesgo esto se llama «embedded finance». Toast aplicó el mismo esquema en restaurantes y se convirtió en una empresa pública valorada en más de 10.000 millones de dólares.

4. 99% de retention — qué hay detrás

El SaaS vertical con hardware crea el máximo coste de cambio. Pero Cents afirma que retiene a los clientes no mediante «jaulas», sino con valor real: los operadores ven cómo crece su facturación, se reduce la carga operativa y aparecen nuevos canales de venta. Cuando el producto impacta directamente en el P&L, no hay motivos para marcharse.

Cómo aplicarlo si trabajas en solitario

Cents no es la historia de «monta un SaaS y levanta 140 millones». Es la historia de un principio que funciona a cualquier escala.

Principio 1: busca mercados «poco atractivos»

Las mejores oportunidades están donde no hay hype. Restaurantes, peluquerías, talleres, academias de idiomas, pequeñas fabricaciones — cada uno de estos sectores tiene puntos de dolor que nadie ha resuelto con una herramienta digital decente.

La pregunta de comprobación: «¿En este sector la gente todavía usa Excel o papel para algo importante?». Si la respuesta es sí, hay mercado.

Principio 2: empieza con un único punto de dolor y luego expándete

Cents empezó con un TPV básico. Solo tras demostrar product-market fit añadieron el IoT, luego la logística de entrega, luego el marketing, luego la financiación. Un emprendedor en solitario no puede construir un «sistema operativo» desde el día uno — pero sí puede resolver un dolor concreto y luego expandirse.

Principio 3: el hardware como lock-in (aunque no lo fabriques tú)

El componente hardware no implica fabricar de cero. Cents se integra con máquinas existentes a través de su módulo. De forma análoga, un emprendedor en solitario puede crear un «enganche físico» mediante integraciones: carga de datos, configuración de equipos, formación del personal. Cuanto más enraizado estés en los procesos del cliente, mayor será el retention.

Principio 4: los datos como producto

Cuando tienes varios clientes en el mismo nicho, dispones de una analítica agregada que no tiene nadie más. Publica informes, comparte benchmarks — es marketing y herramienta de retención a la vez.

Cómo aplicarlo en España

España tiene alrededor de 8.000–10.000 lavanderías de autoservicio y más de 15.000 tintorerías y establecimientos de limpieza en seco. El sector opera de manera extremadamente fragmentada y con digitalización mínima — muchos locales todavía gestionan el efectivo a mano y no tienen ningún sistema de gestión.

Analogías locales: en España no existe un equivalente directo de Cents. Algunos TPVs genéricos como Revo o Lightspeed cubren parcialmente las necesidades de TPV, pero nadie ofrece la combinación de IoT + gestión de operaciones + suscripciones + financiación específicamente para el sector.

Regulación: los pagos se gestionan a través de Stripe, Redsys o Adyen (los equivalentes naturales de YooKassa). El RGPD aplica al tratamiento de datos de clientes — nada que no sea estándar para cualquier SaaS europeo.

Canales de venta: asociaciones sectoriales (AELV — Asociación Española de Lavanderías y Tintorerías), ferias del sector, grupos de WhatsApp Business entre propietarios. El ciclo de venta es corto: el propietario es el decisor y el problema es inmediato.

Presupuesto realista para un MVP en España: 50.000–80.000 euros para TPV + módulo IoT básico + primeros 50 clientes. La diferencia con el mercado americano: la escala es menor, pero la ausencia de competencia es igualmente llamativa.

Punto de partida práctico

Si quieres probar este modelo en solitario:

  1. Elige un nicho con 5.000+ pequeños negocios en España o Europa
  2. Habla con 20 propietarios y encuentra un dolor recurrente
  3. Construye una herramienta mínima — hoja de cálculo + script + integración
  4. Cobra entre 99 y 299 euros al mes y consigue los primeros 10 clientes de pago
  5. Expande solo cuando encuentres un modelo con un retention del 90%+

Jekowsky con 21 años no sabía nada de lavanderías. Solo encontró un mercado donde nadie miraba.